De Strijd der Districten vormt altijd een van de hoogtepunten op de menkalender. Moest vorig jaar vanwege een dubbele boeking worden uitgeweken naar manege Luxool in Nijkerk, 2 februari was het Nationaal Hippisch Centrum weer het vertrouwde decor voor deze titanenstrijd.
De hele happening in Ermelo was weer een feest. Zowel in het ochtendprogramma, voor de jeugd, als in de middag ging District Oost met de eer strijken. Hoewel ze deze keer het vuur heet aan de schenen gelegd kregen, door zowel West als Zuid. De afsluitende rubriek, Vierspan Pony werd gewonnen door Eline Geurs met haar razendsnelle Amerikaanse Minipaarden. De menster uit Eemnes stuurde haar vierspan naar een derde plaats in de eerste manche. In de afsluitende rit zette ze met haar razendsnelle viervoeters nog een tandje bij en bleef foutloos, waardoor haar de zege niet meer kon ontgaan. Een hele prestatie want ze is nog maar enkele maanden bezig met dit span. In deze rubriek bleef overigens alleen de Belgische, Kenny Kanora foutloos over twee manches. Het was een close finish, want hij kreeg maar goed twee seconden meer op zijn conto dan Eline.
Jeroen Houterman en Rinie van der Burgt verzorgden een uitdagend parcours. Balletjes rolden overal, maar hindernis 13 in de staart van de wedstrijd bleek scherprechter. In Ermelo kwamen eerst de junioren aan start. In deze rubrieken werd ook gestreden voor een startplaats voor de minimarathon tijdens Paard & Koets. De top drie van de Tweespannen kreeg hiervoor een uitnodiging alsmede de beste twaalf uit de categorie Enkelspan. De vijftienjarige Jelle Leliveld had de nodige fans op de tribune. Hij werd afgelopen zomer kampioen in Gaasterland. Hij is succesvol in de dressuur met zijn eigen span, maar nam voor de wedstrijd in Ermelo de racemuizen van zijn grootvader mee. Een goede keuze want de voor mendistrict West uitkomende menner bleek niet te kloppen. In de eerste manche was hij razendsnel en foutloos. In de tweede rolde weliswaar een balletje, maar kwam er nog niemand in de buurt van zijn tijd. ‘Jelly’ eindigde dan ook bovenaan met een totaalscore van 281.80.
Op naar het EK Jeugd
Hans Zumbrink, bestuurslid van mendistrict West moedigde de deelnemers in het blauw om het hardst aan: “In mendistrct West zijn we heel actief bezig met het opleiden van de jeugd. Zo hebben we onlangs met de hier voor vandaag geplaatst jeugd nog getraind bij Bram Chardon. En we hebben regelmatige trainingsdagen, waarbij Bram de marathontraining verzorgd, Christiaan Provoost de dressuurtraining en ik de vaardigheid. In 2020 is het EK Jeugd in Frankrijk en ons district is van mening, en gelukkig vinden steeds meer mensen dat ook, dat onze jeugd daarbij hoort te zijn!”
In de rubriek Enkelspan ging de overwinning naar Larissa Reints met haar schimmeltje, wat een felheid en snelheid. Met een voorsprong van 12 seconden was ze een overtuigende winnares. Pechvogel in deze rubriek was Cindy Benschop. Zij zat nog in de bocht toen haar pony volop aanzette en zo ging de hele aanspanning om. In no-time stroomde de hulp toe en werd de bruine ruin uit zijn benarde positie bevrijd. Hij en zijn menster en groom kwamen er onbeschadigd vanaf, hoewel ze de dag erna best spierpijn zullen hebben gehad. In het middagprogramma werd begonnen met de Enkelspan Pony. Demi van Brink heeft met haar Calvin inmiddels al een enorme staat van dienst opgebouwd en bleek ook in Ermelo niet te kloppen. Zelfs met drie gevallen balletjes, één in de eerste manche en twee in de tweede, bleef ze de concurrentie te snel af.
Hier en daar een balletje
In de rubriek Enkelspan Paard bleef niemand dubbel nul. Gerard Schut, met achterop dochter Graciëlla als groom, had waarschijnlijk het oudste paard van de dag bij zich. Maar deze 22-jarige draver loopt nog als een goed geoliede machine. In de eerste manche eindigde de aanspanning op een derde plaats met twee balletjes. In de beslissende manche moest ook nog een balletje worden genoteerd, maar kwam niemand in de buurt van zijn razendscherpe tijd van 134.02.
Carlo Vermeulen stuurde zijn tweespan, Barry en Vincent in beide manches naar de eerste plaats. Met zijn vrouw Leontien achterop de wagen liet hij in de tweede manche een foutloze, fantastische rit zien. Hij kwam uit voor mendistrict Zuid. De daarbij behorende ‘witte’ tribune was voor de Zuid-fans. Hier werd de geluidsbarrière herhaaldelijk doorbroken en dat enthousiasme bezorgde de menners dan ook iedere keer weer vleugels!
De ponytweespannen waren bijzonder aan elkaar gewaagd en gaven elkaar maar weinig ruimte. Dexter Biersteker eindigde met zijn twee donkerbruintjes in de eerste manche als zesde. Vervolgens zette hij alles op alles, bleef foutloos in de tweede manche en zette een tijd neer van 137.44. Alleen Frans Marijnissen was sneller, maar de onderweg opgelopen in totaal drie balletjes kostten hem de overwinning.
